Assim como no ataque depende muito do QB, na defesa do futebol americano a responsabilidade é distribuída de forma bastante equilibrada. É difícil apontar um personagem dominante, e também é difícil decidir se é melhor ter um linebacker (LB) marcante ou, por exemplo, um defensive end (DE) no plantel . São todos mais ou menos igualmente importantes, todos com o mesmo objetivo: impedir que a equipa adversária marque. Muitas vezes, um único ponto fraco determina o fracasso de uma missão… Posição a posição: Defensive end (DE): Seu objetivo é simples: pegar o craque. Como o nome sugere, ele se posiciona na ponta da linha defensiva, onde duela com o LT/RT do rival. É suposto colocar pressão sobre o QB e fazê- lo sentir o mínimo de conforto possível. Sacos bem-vindos. Ataque defensivo (DT): Possivelmente a posição defensiva mais difícil.
O DT é fundamental para travar as ações de corrida do rival, onde deve demonstrar não só força e astúcia, mas também capacidade de leitura do jogo e remendar os “buracos” criados pela linha ofensiva. Importante também para ações de passe, onde tenta pressionar o quarterback. Linebacker externo/intermediário (LB): condutores defensivos. Dos bancos traseiros, observam a formação da ofensiva adversária e, se necessário, alteram o serviço da sua formação. Eles podem atacar o armador, marcar um dos wide receivers ou empurrar o running back correndo com a bola . cornerback (CB:Seu trabalho é dificultar a vida do wide receiver (ou tight end) adversário. Deve ser como um bull terrier. Como Tommy Lee Jones em O Fugitivo. Ele segue o adversário como uma sombra e, ao ver a bola voando em sua direção, tenta interceptá-la ou pelo menos bloqueá-la. Ágil e manobrável, ele deve ter olhos em volta da cabeça.